Хелена уже привыкла к тому, что окружающие развлекаются с ее именем, как хотят. Ей даже нравилось, когда кто-то находил свой вариант. Причем имя, которое в устах одного человека звучало как родное, у другого выходило навроде ругательства. Хелена перебрала в уме имена и прозвища, которыми ее называли знакомые. Хелли среди них явно не числилась.

Ну что ж, посмотрим... может, мне и понравится.
- Неизбежное - волны при сильном ветре. А это...так.
Она чуть повернула штурвал, чтобы не сходить с курса, и добавила:
- При всей моей подозрительности, я слишком доверчива. И наивна...
...Так что если вы вдруг захотите меня обмануть, я догадаюсь об этом последней. Не делайте мне больно.

Хелена совершенно неприлично фыркнула.
- А если у него нет ни слуха, ни голоса? - она насмешливо приподняла брови, - Нет, дорогой мой капитан, такие откровенные романтики нужны либо девушкам сильным и свободолюбивым, либо таким же сумасшедшим романтичным девицам, которые думают, что жизнь состоит из лепестков роз...рядом с такими юношами реальность станет для них не столь сильным потрясением, и свою сказку они получат.

Она отвела взгляд.
- Мужчина должен быть сильным и жестким - но не жестоким. Он должен быть холоден снаружи и горяч внутри. Он не должен петь под окнами девушки, как кот в марте, чтобы все соседи назавтра судачили об их безумной любви - он должен быть таким только для одной... а цветы дарить сразу же, а не стоять с ними под балконом - иначе они завянут.

Девушка закусила губу и сморгнула слезы.
- Поверьте, Гектор...когда днями и ночами безмолвно пожирают тебя влюбленным взглядом...в конце концов становится просто скучно.
Почему ты плачешь? Не потому ли, что когда-то давно ты мечтала об этих серенадах, так отчаянно завидуя своим влюбленным и любимым подругам...и, так и не дождавшись их, внезапно поняла, что мечтала ни о чем?

- Если мужчина жесткий, это не исключает того, что он может быть и нежным. - яростно тряхнула челкой Хелена, - Вот скажите, Гектор, с кем было бы вам приятнее проводить время: с романтичной девушкой, у которой в голове сплошные розовые облачка вперемешку с опилками, или со слегка циничной, но здравомыслящей? С той, которая каждые пять минут будет волшебной феей прилетать и щебетать о своей любви к вам, или с той, которая будет говорить об этом не столь часто, зато искренне?

Ой, чует сердце, сейчас вляпаешься ты в неожиданный и неприятный ответ...феечки-то они гораздо привлекательней будут, нежели суровые тихони, вроде тебя. Это только ты у нас с такими странными вкусами по отношению к противоположному полу...

- Ничего не случилось. - Она сощурилась, пытаясь избавиться от злости на себя и свою глупую откровенность. Хелли чувствовала себя...как все чаще в последнее время. То есть до крайности глупо.

Хелена чувствовала что-то вроде обиды...когда говоришь, казалось бы, об одних и тех же вещах, а все равно выходит так, как будто друг друга не поняли и не пришли к согласию. Да как же вам объяснить, что нежность, любовь и розовые...эээ...кружавчики - совсем разные вещи?! Каракатица вас обними, неужели вам таки да, нравятся эти...эти...

Хелена набрала побольше воздуха в грудь. Ну и ладно. Если так - сам быстренько пойдет на попятный. А пока об этом даже и думать не смей. Ты себя устраиваешь и такой, какая есть.
- Любовь и на земле бывает, - усмехнулась Хелена неожиданно даже для самой себя.
Ее так и подмывало задать каверзный вопрос, вроде: "А какова ваша идеальная дама?". Но ответ ее бы не устроил в любом случае. Комплимент - подозрителен, отстутсвие оного - просто неприятно. Поэтому тут она решила промолчать.

Хелена слушала, и чувствовала себя все лучше и лучше. Чем больше горячился Гектор, тем шире становилась улыбка на ее лице...превращаясь во все более дурацкую. Вот сколько раз она сама замечала эти ненормальные улыбки на лицах влюбленных...еще чего не хватало, самой от счастья спятить! А ну вернись на землю, кому сказано!

Хелена встряхнулась, словно собака, вылезшая из воды, и начала соображать. Она не умеет быть такой, как хочет Гектор. Ну вот не умеет, и все тут. Она может принадлежать одному, о да, безраздельно и навсегда...но она не может и не хочет беспечной музой порхать вокруг. Пускай снаружи это незаметно, но в душе ее живет вечно тоскующая по свободе и приключениям воительница...и плевать, что она никогда и носа не высунет из своего тайника.
- Я не умею дарить такую любовь... - тоскливо улыбнулась Хелена, - я бы очень хотела постараться научиться, но, боюсь, выйдет только хуже. Но одно могу вам обещать - я буду вашей... и ничьей больше.
Кроме родителей, разумеется.
До тех пор, пока вам это не надоест.

Хелена сощурилась. Реакция на такие слова у нее всегда была однозначной: чем приятнее было ей слышать их, тем сильнее она "ершилась", дабы не признаться в том, как именно ей безумно приятно. И тем более настороженно она относилась к ним. Слишком много примеров сладкого обмана она видела.

А поскольку Гектор после своих речей, в принципе, мог из нее веревки вить - если бы только захотел, Хелена в мгновение превратилась в один большой колючий ежик. Чем сильнее поверишь, тем больнее будет обман.
Может хватит уже "готовиться к худшему"? Не надоело?

Как бы там ни было, глаза все равно выдадут тебя. Всю правду скажут, как на духу.
- Вы еще узнаете меня с худшей стороны, - жизнерадостно пообещала девушка, откидывая волосы со лба.

Крайне неудобно опираться о штурвал, когда у тебя подгибаются коленки от разнообразных чувств. Не удержи Хелена себя от такого весьма необдуманного поступка, "Голландец" бы развернуло неизвестно куда, и вернуть обиженный корабль на курс было бы сложно.

Хелена всегда легко поддавалась власти мужских голосов...особенно таких. Гектор и без этого казался ей какой-то невероятной, несбыточной мечтой, а теперь и вообще...
Да таких мужчин просто не может быть на свете. Если бы они были, их давно бы уже разобрали, как горячие пирожки, девушки, у которых нюх на мужчин получе моего.

- Ущипните меня, а? - пробормотала Хелена, закрывая глаза. - Только не забудьте попрощаться, когда будете медленно таять в воздухе...

Запомни: таять от нежности на рабочем месте неприлично.
Хелена скептически осмотрела свои "прелестные пальчики", изрядно исцарапанные и пострадавшие за эти несколько дней. Да уж, любовь и правда затмевает разум!
- Зачем же вы так к себе жестоко? - улыбнулась Хелена. Она зажмурилась от удовольствия и вдруг рассмеялась. - Вы, кстати, просто мысли мои читаете. Только из нас двоих я - настоящая, а вы - наоборот!

Мечта...неужели мечта сбылась? Хелене вдруг на миг показалось, что она до сих пор плывет в шлюпке под палящими лучами солнца. В ушах зазвенело. Хелена тряхнула головой, отгоняя наваждение. Вот он, живой, настоящий, и никуда не денется...
И, между прочим, не такая уж она и хрупкая, между прочим. Конечно, не силачка...но и не рассыплюсь, если на меня дунуть.
Последнюю мысль Хелена незамедлительно озвучила.

- То, что вы говорите, не совпадает с моим собственным мнением, а потому является искажением реальности, - назидательно произнесла Хелена, не скрывая, впрочем, улыбки. - Так что мы можем спорить до бесконечности.

Девушка пожала плечиком.
- Ангелы, бесспорно, прекрасны. Но если они не ангелы-хранители, то, боюсь, они будут весьма скучными существами. Хотя кто знает. - задумчиво произнесла девушка, - я вот, например, ни одного живого ангела не видела. И не горю желанием увидеть.

Она легонько сжала руку Гектора и добавила:
- Я ведь тоже реалистка, по-своему. Кто может наверняка знать, как выглядит ожившая сказка? Может, она и не сказкой окажется вовсе...а вот в людях можно быть уверенной. Не в смысле доверять, а в смысле точно знать, что человек будет человеком, а не превратится, к примеру, в яичницу или табуретку. - пояснила она.

Есть-то как хочется...

Непорочность и чистота...о да, иногда весьма скучные вещи. Хоть и полезные. Хелена хмыкнула, вспоминая совсем недавний разговор о Джеке, плохих парнях и девушках, падких на мужчин такого типа. Вот так-то, не такая уж ты и стойкая, дорогуша.

К реальности девушку вернул взбунтовавшийся желудок. Напоминание о еде, будь то яичница или еще что-нибудь съедобное, давно могло вызвать у организма возмущенные вопли. "Вот, кстати, еще одно доказательство моей несомненной живости". Сообщить, что ли, об этом Гектору, чтобы он не переживал? Пожалуй, еще одна мысль о еде, и он услышит это из первых рук, так сказать...от желудка, то бишь. Интересно, может ли шум ветра и волн заглушить протесты организма?

- А? - рассеянно отозвалась она, прислушиваясь к себе, - Где девушка? Какая девушка?
О да! Какая еще девушка, а, милый мой капитан?!
Ладно, сначала разберемся, а потом уже будем...разбираться.

- Это? Это Фредди... Фредерика то есть, наш кок. - Хелена прикусила язык, чтобы не добавить что-нибудь вроде: "А что, вам уже меня мало?". Нет, так нельзя. Закинем-ка пробную удочку... - Очень милая девушка, между прочим.
Сказав это, Хелена совсем не покривила душой. Фредди и впрямь была на редкость милой и доброй девушкой.

Ха! Путаетесь в показаниях, подозревамый! Хелена победно улыбнулась. Только что, кажется, кто-то говорил о том, что, как человек, повидавший всякого, предпочитает опасностям мирных нежных ангелов, или не так?

Хелена уже было приготовилась разоблачать своего дорогого капитана, но подозрительная часть ее уперлась, категорически возражая против этого. А кто их, мужчин этих, знает? Тем более, что опасные девушки действительно прямо-таки неприлично привлекательны и соблазнительны. А уж если они еще и "романтично смотрятся"...

Он, видите ли, заметил. Нет, и каким тоном это было сказано! Таким...бархатным...аррр! Такой тон должен предназначаться ей! Ни с кем не будет делиться! И как он вообще посмееел?!
Кто кого, да? Ревность - страшная сила, Гектор. Так что держитесь.

- О да, такой привлекательной, горячей...
Хелена сделала паузу и стала лихорадочно размышлять. О, у нее было что сказать. Но стоило ли применять такой низкий прием? "Тебе будет стыдно", - напомнила совесть. Но, в конце концов, она же не может признать поражение! Она прикусила губу. Гектора было заранее жалко. В крайнем случае, она может извиниться. Как-нибудь...по-особенному.
И вообще, он первый начал.

- ...прямо как Джееек, - томно выдохнула Хелена и пару раз хлопнула ресничками как можно более мерзко, внутренне зажмурясь от такого нечестного приема.
Тон был выдержан в лучших традициях кисейных барышень, изнемогающих от любви. Хелене пришлось изрядно напрячься, чтобы воспроизвести его. Конечно, это был не лучший вариант...но ведь мурлыкать и рычать она обещала только для одного. И только всерьез.

Она шмыгнула носом и скосила взгляд в сторону Гектора. Один-ноль?

Милочка, кажется, ты хватила лищнего...
В глазах капитана отразилось нечто такое, отчего Хелене захотелось сначала броситься ему на шею, признаться в вечной любви, извиниться, а потом провалиться сквозь землю. Чтобы не видеть больше такого взгляда. Слезы стыда подступили к горлу. Она продолжала смотреть на Гектора и слушать его, не в силах вымолвить ни слова...

...Что за?!..
Слезы стыда превратились в слезы обиды. Ах так? По живому режете, капитан. Хелена сжала кулак до боли в пальцах, чувствуя, как тонкое колечко врезается в кожу. А я верила, верила какждому вашему слову. Обещала себя. Значит, обоснованной была ревность?
А ты, глупая, думала, что такой "стреляный воробей" купится на девчонку вроде тебя?

"...опасная, резкаяи неудержимая", значит? Холодная и прекрасная. Такой, какой она никогда не будет, как ни старайся. Ты знаешь это, знаешь, ведь так? Поэтому были выбраны именно эти слова.
Или все-таки игра? И с кем, с ней, или ею?
В любом случае она будет драться до последнего.

- Познакомить? - нарочито холодно отозвалась Хелена. Теперь ей мурлыкать никто не запрещал, и она уж постаралась, чтобы голос звучал соответственно. Ну что ж, у тебя мало опыта в этом деле...но ведь надо же когда-то начинать?
Ей стало неприятно. Она сама становится похожа на одну из тех девиц, которых обходила десятой дорогой. Коварство, интриги, эта неестественность в голосе...Фу. Может, извиниться, пока не поздно?
А Фредди, между прочим. не заслуживает, чтобы ты ее втягивала в эту дурацкую игру.

Значит, все-таки, игра. Хелена сощурилась и поджала губы. Ее обуревали странные чувства: с одной стороны, облегчение, что он это не всерьез. Но с другой - она была возмущена. Меньше всего Хелена любила одожения и игру в поддавки. Ну как, как можно доказать самому себе свою силу, если все вокруг считают тебя слабой и уступают во всем?!

Думая над тем, как ей поступить дальше, она отвлеченно пробормотала:
- Фредди - не сладковато-томная. А Джека половину времени интересовал ром, а вторую половину - "Жемчужина"...
И что это я несу?

Окончательно запутавшись, Хелена сложила руки на груди, косясь на штурвал, и заявила:
- Не просто интересный - достойный кисти величайших художников.
Впрочем, тон у нее был довольно мирный.
Затишье перед бурей? Посмотрим. Ваш ход, капитан.

Интересно, сколько нормальный человек согласен вытерпеть твои капризы? Перепады настроения? Уязвимость? Не будет ли это классический случай "не сошлись характерами"? Хелена уныло подумала, что еще пару раз она явит свой замечательный характер миру, и рискует остаться с разбитым сердцем. Разве что Гектор сумасшедший или мазохист. Кто еще в здравом уме будет терпеть ее такую...вредную?

И все равно, где-то в глубине души билось единственное: "Мой. Никому не отдам".

Еще немножко - и она запаникует. Давно прошли те времена, когда каждая фраза давалась с трудом, когда мысли, такие едкие и яркие, никак не могли нормально увязаться в слова. Теперь Хелена была не из тех, кто лезет за словом в карман, пусть даже и демонстрировала это нечасто.

Но куда ей было до Гектора!
Если бы смотрела на этот спор со стороны, непременно бы за него болела. Хорош, зараза. Великолепен прямо-таки.

- Вам, конечно, как настоящему мужчине, виднее... - на этот раз в ее голосе не было ни капли иронии. Это было бы слишком. А стермление выигрывать на любых условиях было совсем не в ее стиле. Хелена предпочитала красиво и достойно проиграть...получив утешительный приз в виде обожаемого мужчины.

Главный козырь в виде Джека ей использовать не хотелось. Во-первых, жестоко, а во-вторых, уже было. Так что выкручиваться придется каким-нибудь другим способом. А как не хотелось сдаваться!
- ...Но, в свою очередь, как настоящая женщина, могу с уверенностью сказать - любимому мужчине можно прощать почти все выходки.
И ни слова про Джека. Вроде как намек на него, но имеющий уши услышит то, что она на самом деле имела в виду.

- ...Классические античные и неожиданные европейские черты - неожиданное, но интересное сочетание.
Ах вам европейки нравятся, пополам с гречанками? Горячая кровь испанских предков, как говориться, возмущенно вскипела и Хелена едва сдержалась, чтобы не фыркнуть. Несмотря на то, что четры лица Хелены были чуть мягче, чем у "классических" испанок, за "классическую" европейку она могла сойти разве что в сумерках.

- Если вам так уж хочется воспеть ее красоту, можете сыграть в ее честь на органе, - ехидно предложила она.